مقدمة

عرض التلفزيون البريطاني منذ مدة، سلسلة برامج إسمها «آلة الحلم» تتحدث عن تطور الكمبيوتر وتتخللها مقابلات مع أشخاص كنت أعتبر أنهم عائدون إلى تاريخ الكمبيوتر القديم. ولكن في الواقع إذا فكرنا قليلاً في الأمر يتبين أن ما يسمى بتاريخ الكمبيوتر لا يعود إلا إلى عقود قليلة مضت (إذا استثنينا طبعاً باباج الذي عاش في القرن التاسع عشر) وبالتالي فإن الأشخاص الذين ساهموا في تطور الكمبيوتر لا يزالون أحياء يرزقون وربما عاكفون على وضع إبتكارات جديدة في هذا الحقل.

وبما أن تاريخ الكمبيوتر، رغم وجوده، يبدو حديثاً جداً، فإن الكلام عن الذين ساهموا في تطور هذه الأجهزة يبدو محفوفاً بالمصاعب خاصة لجهة اختيار من الذي سيشمله الكلام ومن الذي سيوضع جانباً. فهناك أشخاص صنعوا هذا التاريخ من خلال مساهمتهم النظرية مثل فون نومان وتورينج ومنهم من صنعه من خلال تقديماته العملية مثل ستيف جوبز وبيل غيتس وغاري كيلدال. ولكن الفرق بين هذين النوعين من الأشخاص ليس واضحاً، فبعض الذين ساهموا نظرياً تعاطوا أيضاً كتابة البرامج والأنظمة، وبعض الذين ساهموا عملياً أنتجوا نظريات مهمة في علم الكمبيوتر. وأخيراً هناك الأشخاص الذين كان هدفهم الربح في حقل الكمبيوتر لكنهم ساهموا نظرياً وعملياً في تطوره.

ثم هناك مشكلة في الاختيار بين من قدم الاختراع الأول في مجاله ومن استفاد من الاختراع الأول ليأتي باختراعه الشخصي. فإذا شملنا الصنفين نحتاج إلى مجلدات لا تتيحها إمكاناتنا.

لذلك فإن الذين اخترت الكلام عنهم يشملون أشخاصاً من الأيام الأولى للكمبيوتر الميكانيكي وحتى أيام الميكروكمبيوتر الشخصي ولغات البرمجة العالية المستوى. واخترت المساهمات التي وصلت إلى جمهور المستخدمين وليس تلك التي انزوت في المختبرات لتقديري ان القارئ يتمتع أكثر بالقراءة عن تاريخ شيء يعرفه، فتحدثت مثلاً عن اختراع لغة «سي» التي يعرفها كل مبرمجي العالم وليس عن جدتها لغة «بي.سي.بي.إل.» التي انحصر استخدامها ببعض لابسي الرداء الأبيض في المختبرات.

ومن الذين وردوا في هذا الكتاب، أشخاص طواهم الموت فجاء الحديث عن حياتهم بكاملها ومنهم من لا يزالون أحياء يرزقون (على الأقل لدى كتابة هذه السطور) فاقتصر الحديث عنهم حول أهم ما قدموه لصناعة الكمبيوتر وبالتالي لتاريخه وبرر وجودهم فيه واختصرنا في الكلام عما فعلوه أو يفعلونه بعد إنجازهم الكبير. والسبب في ذلك أن هم هذا الكتاب هو الحديث عن الإنجازات التي قولبت صناعة الكمبيوتر وليس سيرة ذاتية لمن ساهموا في هذه الإنجازات.
ولا أزعم أن اختياري هو الأفضل ولكن كان يجب أن يتخذ قرار ما فضلاً عن أني اخترت في الحقيقة الأشخاص الذين أملك معلومات عنهم وأحياناً صور لهم.

ويسعدني أن أسمع من القراء الذين لديهم معلومات إضافية عن هؤلاء الأشخاص أو غيرهم أو يودون تصحيح بعض المعلومات التي أعرضها وذلك مع إحتفاظي بحقي في مخالفتهم الرأي بالاستناد إلى براهين منطقية طبعاً.